Pour de nombreuses personnes, il existe une explication simple à
l’obésité : ceux qui en souffrent mangent plus que ce dont ils ont
besoin. Mais en réalité, le mode de vie ne représente qu’une des
nombreuses raisons pour lesquelles notre corps veut accumuler, et
garder, des kilos supplémentaires. Mads Tang-Christensen, directeur de
la recherche sur l’obésité chez Novo Nordisk, explique pourquoi
certaines des causes importantes de l’obésité sont indépendantes de
notre volonté et ce que nous pouvons y faire.
Les personnes obèses sont aujourd’hui plus nombreuses que jamais.
Beaucoup ont du mal à perdre du poids. Et celles qui y parviennent
constatent souvent que leur poids remonte à son niveau précédent au
bout de quelques semaines, bien qu’elles soient actives et comptent
leurs calories.
Afin de comprendre pourquoi il est difficile de perdre un excès de
poids et de ne pas le reprendre, tournons-nous vers la science
médicale. La recherche ne cesse de montrer que l’obésité n’est pas la
conséquence d’un manque de volonté. Il s’agit, en fait, d’une maladie
métabolique complexe. Et à l’instar de toute maladie, la seule
modification du mode de vie ne suffit pas, explique Mads Tang-Christensen.
Un double expert
Concernant la prise en charge de l’excès de poids, Mads
Tang-Christensen est un double expert. En tant que vice-président de
la recherche sur l’obésité chez Novo Nordisk, il effectue des
recherches avec son équipe dans ce domaine depuis près de 20 ans. Et
il souffre également lui-même d’obésité. Ainsi, non seulement il veut
faire des progrès scientifiques, mais il souhaite également qu’un plus
grand nombre de personnes comprenne mieux la complexité de l’obésité.
Partager
« Bien que notre environnement ait radicalement changé, notre
préférence génétique pour des aliments riches en énergie est largement
restée identique. »
-Mads Tang-Christensen, Corporate Vice President of Obesity Research,
Novo NordiskPartager ceci
Souffrir d’obésité peut affecter de nombreux aspects de la vie, de la
santé et du bien-être d’une personne. De plus en plus de personnes à
travers le monde souffre de surpoids, mais seule une fraction d’entre
elles bénéficie actuellement d’un traitement. Selon Mads
Tang-Christensen, ceci s’explique par le fait que les causes de
l’obésité sont encore mal comprises et que les conseils sont souvent
excessivement simplifiés à la formule « manger moins et bouger plus ».
« Cela peut sembler assez facile à expliquer : si nous consommons
plus de calories que nous n’en avons besoin, nous prenons du poids.
Mais le problème est en fait bien plus complexe. Il semble que notre
corps soit programmé pour conserver ces calories supplémentaires,
probablement parce qu’il y a des milliers d’années, il s’agissait d’un
mécanisme de base de la survie ».
Le cerveau de l’âge de pierre dans un monde moderne
À l’âge de pierre, il y a plus de 50 000 ans, les sources de
nourriture étaient peu fiables, avec des périodes d’abondance et des
périodes de famine. Nos ancêtres avaient plus de chance de survivre si
leur organisme stockait efficacement l’énergie sous forme de tissus
adipeux durant les périodes d’abondance. C’est pourquoi leur cerveau a
évolué pour rechercher des aliments savoureux et riches en énergie que
leur organisme pouvait facilement stocker sous forme de tissus adipeux.
Aujourd’hui, nous sommes entourés de nourriture et de boissons
savoureuses auxquelles nous avons facilement accès. Nous sommes
également moins actifs physiquement que nos ancêtres de l’âge de
pierre. Mais bien que notre environnement ait radicalement changé,
notre préférence génétique pour des aliments riches en énergie est
largement restée identique.
« Si vous combinez une tendance naturelle à stocker des calories
sous forme de graisse et un environnement qui facilite la consommation
excessive de calories, il n’est pas surprenant qu’un nombre croissant
de personnes à travers le monde souffrent de surpoids », explique Mads
Tang-Christensen. Selon lui, c’est l’une des raisons qui sous-tend la
disparité entre nos gènes et notre environnement.
Le corps dispose de moyens pour arrêter la perte de poids
Une autre difficulté de la prise en charge de l’obésité est que notre
corps se protège activement contre la perte de poids. Mais si cela
s’est avéré efficace pour maintenir nos ancêtres en vie, aujourd’hui
c’est ce qui fait qu’il est difficile de perdre du poids et de ne pas
le reprendre à long terme.
Partager
« Il semble que notre corps soit programmé pour conserver les
calories supplémentaires, probablement parce qu’il y a des milliers
d’années, il s’agissait d’un mécanisme de base de la survie ».
-Mads Tang-Christensen, Corporate Vice President of Obesity Research,
Novo NordiskPartager ceci
Mads Tang-Christensen explique que le corps active ce mécanisme de
protection lorsqu’il détecte une perte de poids. On a, ainsi, plus
faim et on se sent moins rassasié après un repas, ce qui peut amener à
manger plus. Le corps consomme également moins d’énergie.
« C’est pourquoi on reprend souvent le poids perdu après quelques
semaines, même sans augmenter son apport calorique. En fait, dans
certains cas, une personne peut même revenir à son poids initial en
consommant moins de calories qu’auparavant », explique Mads Tang-Christensen.
L’obésité ne se limite pas à ce qui est apparent
Mads Tang-Christensen ajoute qu’un manque de compréhension concernant
l’obésité a engendré des mythes inutiles et blessants.
« Si nous voulons aborder le problème de l’obésité au sein de la
population, nous devons comprendre qu’il s’agit d’une maladie
chronique qu’il faut traiter », dit-il.
« C’est pourquoi il n’est pas juste de dire que l’obésité est un
échec personnel. La vérité est que la gestion du poids fait appel à de
nombreux facteurs, dont certains échappent à notre contrôle conscient.
Sensibiliser à la complexité du problème contribuera à réduire la
stigmatisation entourant l’excès de poids », conclut Mads Tang-Christensen.
Références
Qi L & Cho YA. Gene-environment interaction and obesity.
Nutr. Rev. 2008; 66(12):684–694.
Morris R. Stranger
in a strange land: an optimal-environments account of evolutionary
mismatch. Synthese 2018; 1-26.
Sumithran P & Proietto
J. The defence of body weight: a physiological basis for weight
regain after weight loss. Clinical Science 2013; 124:231-241.
Le poids dans le monde moderne : de quelle façon notre environnement
affecte notre santé
Le monde dans lequel nous vivons ainsi que les aliments que nous
consommons ont considérablement changé au fil du temps. Mais notre
biologie est largement restée la même.
Le grand débat : L’obésité est-elle vraiment une maladie ?
Pourquoi l’obésité est-elle une maladie et pas simplement un manque de
volonté ou une question de mode de vie ? Une partie de la réponse réside
dans le fait que bien des causes de l’obésité ne sont pas apparentes. Un
très grand nombre.
Possibilités de prise en charge du poids scientifiquement éprouvées
Qu’il s’agisse d’une thérapie comportementale, d’un traitement
anti-obésité ou d’une intervention de chirurgie bariatrique, il existe
diverses façons de traiter l’obésité.