肥満の予防と早期介入を阻む障壁の克服

体重を長期的に管理するための選択肢は進化を続けているにもかかわらず、2035年までに世界人口の51％が肥満状態に達すると予測されています。この深刻な課題に効果的に対処するには、持続可能な体重管理戦略と、肥満に対する予防・早期介入の取り組みが連携して機能することが不可欠です。しかしながら、予防と早期介入の実現を妨げるさまざまな障壁が存在しています。本稿では、肥満における「予防」と「早期介入」の違いを明確にし、それぞれの取り組みを阻む特有の要因を整理します。そして何よりも重要な点として、これらの障壁を乗り越え、肥満を取り巻く状況を根本から変革するための方策について考察します。

肥満には、心疾患や2型糖尿病、ある種の癌をはじめとする数多くの疾患や健康上の問題を生じるリスクの増加が伴います。

予防の目的とは、肥満および肥満に関連する健康上のリスクの発生を未然に防ぐことにあります。肥満予防戦略は、肥満となる前の段階で導入することにより、特に効果を発揮します。一般的に、肥満とともに生きる人々には、肥満に関連する健康上の合併症を発症するリスクが高まる傾向にあります。そのため、この段階で対策を講じることが重要です。

一方、早期介入の目的とは、すでに肥満とともに生きている人々に対して、肥満がもたらす長期的な健康への影響を抑えることにあります。早期介入戦略は、まだ肥満に伴う合併症が表れていない段階で導入することで、より大きな効果が期待できます。肥満に関連する合併症は、肥満の持続とともに進行・重症化するため、この段階での介入が重要となります。

ここで、肥満と心臓の健康との関係を例に、予防戦略と早期介入戦略の違いを見てみましょう。

まだ肥満ではなく、健康上の合併症も発症していない人々に対しては、予防戦略を導入することで、高血圧などの心疾患リスク因子の発症リスクを抑える効果が期待できます。

一方、すでに心疾患リスクが高まっている人に対しては、早期介入戦略を導入することで、心臓発作や脳卒中といった、肥満が心臓に及ぼす長期的な影響を軽減することができます。

肥満の予防を妨げる障壁は、個人レベルと医療レベル、政府レベルにそれぞれ存在しています。その因子はレベルごとに異なるものの、教育とコスト、環境という主な3つのテーマに概ね分類することができます。

また、肥満の予防を妨げる大きな障壁として、予防の有効性について研究する臨床試験が不足していることもあげられます。そのため、効果的な予防戦略を構築することがさらに難しくなっています。

早期介入を妨げる主な障壁のひとつは、客観的な評価を行わない限り、肥満を認識することが意外なほど難しいという点です。この課題をさらに複雑にしているのが、現在、多くの国において国民の平均BMIがすでに「肥満」の範囲に達しているという現実です。そのため、医療従事者や一般市民が、早期介入の必要性に気づいたときには、すでに手遅れになっているケースも少なくありません。このような状況は、肥満の診断においてBMIだけに依存するのではなく、腹囲身長比や腹囲腰囲比といった他の評価基準を理解し、活用することの重要性を明確に示しています。