肥満症、そして肥満に関連する疾患や症状を把握して正しく治療しよう

肥満とは、体に脂肪組織が必要以上に溜まっている状態です。

かつて、脂肪組織は食事を摂ることのできない状況に備えてエネルギーを貯蓄するためのものであり、それ以外には体の内部の保護に役立つことのほか、あまり重要な組織だとは考えられていませんでした。しかし今では、脂肪組織の細胞は、食欲や炎症などにかかわる「アディポカイン」と呼ばれるサイトカイン（細胞が作り出す生理活性物質）を分泌していることが分かっています。そして肥満では、このアディポカインの分泌に異常が起こり、健康にさまざまな悪影響を及ぼしていることが明らかにされています。

なお、肥満に該当するかしないかは、体格指数（BMI）によって判定されます。BMIは体重（kg）を身長（m）の二乗で割った値で、日本人ではこれが25以上の場合、肥満に該当します。

BMIが25以上の人、つまり肥満に該当する人で、かつ、肥満による11種の健康障害（合併症）_※表１が1つ以上あるか、健康障害を起こしやすい内臓脂肪蓄積がある場合には、「肥満症」と診断されます。

肥満症は、慢性疾患（経過の長い病気）の一つです。対処（治療）をせずにいると、例えば動脈硬化が無症状のまま進行してしまい、ある時、突然、心筋梗塞や脳卒中など、命にかかわる発作を引き起こすことがあります。つまり、肥満症は単に「太っている状態」ではなく、太っていることで健康リスクが生じていて、迅速な治療が必要な病気の状態ということです。

肥満症では、体重が重いことにより関節に負荷がかかり、それにより関節痛などの症状が現れることがあります。ただし、肥満症は肥満に基づく健康障害を引き起こす可能性が高く、医学的に減量を必要とする「状態」であり、肥満症という「症状」自体があるわけではありません。

肥満症によって発生する健康障害として、主に以下のような疾患が挙げられます。

血糖値を下げるホルモン「インスリン」の作用が低下する「インスリン抵抗性」によって、血糖値が上昇してきます。糖尿病の診断基準に至らない程度の高血糖、つまり糖尿病予備群（耐糖能異常）でも、動脈硬化の進行が速くなることが示唆されています。

内臓脂肪の蓄積とそれによるインスリン抵抗性によって、中性脂肪が高くなりやすくなり、善玉コレステロール（HDL-C）が低くなりやすくなります。いずれも動脈硬化の進行を早めます。

肥満による交感神経（体の諸機能を活発にするように働きかける自律神経）が活性化したり、インスリン抵抗性が生じたりして、血圧が高くなります。高血圧は、動脈硬化やそれによる脳卒中、あるいは腎臓病などのリスク因子です。

インスリン抵抗性により尿酸の排泄が少なくなることなどにより、尿酸値が高くなります。高尿酸血症は痛風の原因です。ただし、痛風発作が起こらない程度の高尿酸血症も、動脈硬化の進行と関連があることが知られています。

上記の高血糖や脂質異常症、高血圧は、いずれも動脈硬化の進行を加速するリスク因子です。動脈硬化が進行した結果として、心筋梗塞や脳梗塞などの命にかかわったり、身体に後遺症が残ることのある発作が起きやすくなります。

肥満症では、本来ならは脂肪組織に蓄積するはずの脂肪が、脂肪組織以外に蓄積しやすくなります。そのような脂肪を「異所性脂肪」と呼び、異所性脂肪が蓄積しやすい部位の一つとして肝臓が挙げられます。肝臓に脂肪が蓄積すると、代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）という肝臓病が起き、肝硬変や肝がんのリスクが高くなります。

肥満は、腎機能低下の独立したリスク因子（腎機能低下を招く他の因子〈例えば肥満に伴う糖尿病など〉の影響を除外しても関連のある因子）です。また、腎機能が低下することで、心臓血管系の病気のリスクが高まることも知られています。

大腸がん、膵臓がん、腎臓がんなどのリスクが、肥満によって上昇すると報告されています。これには、インスリン抵抗性による高インスリン血症（血糖値の上がりすぎを抑えるためにインスリンが大量に分泌されている状態）が、細胞の増殖を速めることなどが関係していると考えられています。

肥満のために気道（口から肺への空気の通り道）が周囲の脂肪に圧迫されたりすることで、睡眠中に呼吸が止まりやすくなります。睡眠時無呼吸症候群は日中の眠気につながるだけでなく、高血圧や糖尿病、心臓や脳の血管の病気のリスクを押し上げる可能性が指摘されています。

女性では、肥満により月経異常が起こりやすくなることが知られています。これには、インスリン抵抗性による高インスリン血症、高アンドロゲン血症（卵巣で作られるホルモンが過剰に分泌されている状態）が関与していると考えられています。

上記以外にも、新型コロナなどの感染症、変形性膝関節症、胃食道逆流症、胆石、気管支喘息、精神疾患、皮膚病、男性不妊、女性の多嚢胞性卵巣症候群なども、肥満との関連が指摘されています。

肥満症は既に解説したように、肥満が基にあり、その肥満の悪影響が生じている疾患です。つまり、原因のおおもとは肥満ということです。

では、なぜ肥満になるのかというと、端的にいえば消費するエネルギー量を摂取するエネルギー量が上回るという、「エネルギーバランスの乱れ」が原因と言えます。ただし、指摘されることの多い「食べすぎ・飲みすぎ・運動不足」という単純なことではありません。エネルギーバランスの乱れが生じる背景には、本人では解決が難しいさまざまな原因があります。例えば、精神的ストレス、就業状況、居住環境、遺伝的背景、他の病気の影響などです。

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肥満症の検査として、まず、肥満に該当する状態かを判定するためにBMIをチェックします。次に、肥満に該当する場合は、体内の脂肪組織（体脂肪）がどのように分布しているかをチェックすることになります。

先ほどお話ししたように、日本ではBMI25以上を肥満と判定します。

一方、海外に目を向けると、肥満による健康への影響は人種差があるため、判定基準は国によって異なっています。具体的には、世界保健機関（WHO）ではBMI30以上を肥満とし、BMI25～30は「Pre-obese（過体重）」としています。それに対して日本人を含む東アジア人は、軽度の肥満でも健康への悪影響が生じやすいため、BMI25以上が肥満とされています。

体の脂肪は、それが蓄積している部位によって、皮下脂肪と内臓脂肪に大別されます。この2種類の脂肪のうち、健康への負の影響がより強いのは後者で、とくに内臓脂肪面積が100㎠以上の場合に、影響が顕著になることが明らかにされています。

ただし、内臓脂肪面積を正確に測定するには大掛かりな器械が必要です。そのため、一般的にはウエスト周囲長を代用しています。日本人ではウエスト周囲長が、男性は85㎝、女性は90㎝以上の場合、内臓脂肪面積100㎠以上に該当することが多いため、この値が特定健診（いわゆるメタボ検診）にも採用されています。

なお、全身の体脂肪量（率）を大まかに測定可能な家庭機器もあり、日々の健康管理に役立てられています。

肥満症は疾患（病気）であるため、メタボ健診で異常を指摘された場合などは、医療機関での治療が必要です。

医療機関では、体脂肪の分布や量を、より正確に調べるための画像検査を行ったり、血液検査によって血糖・血清脂質、アディポカインの血中濃度を調べたり、既に腎臓や肝臓に異常が現れていないか、動脈硬化が隠れて進行していないかなどを調べたりします。

肥満症の治療の目的は、肥満に伴う健康障害を予防・改善することです。そのために体重管理は重要な手段です。しかし、単に体重を減らすことだけが大切なのではなく、生涯にわたって健康的な生活を送れるようにすることが、肥満症治療の目標です。

肥満症はさまざまな原因が関与しているため、目標設定は患者さんそれぞれに合わせて決めることになります。

摂取エネルギー量を減らすことは、減量治療の基本です。どれくらい減らす必要があるかというと、肥満症の患者さんでは25kcal×目標体重（kg）以下とすることが多く、高度肥満症では20～25kcal×目標体重（kg）以下にすることが多いです。

運動療法は、体重の増加を抑制する方法として重要とされていて、減量という点での効果は限定的です。ただし、運動療法により、たとえ体重が多く減らないとしても、肥満症により生じる健康への悪影響は抑制されることが分かっています。

食事・運動療法の効果が不十分な時には、薬物療法が検討されます。医師から処方される薬としては主に、GLP-1受容体作動薬という注射薬が使われています。この薬は、食欲を抑えたり、胃から腸への食べ物の排出を遅らせたりする作用をもっています。

高度肥満症（BMI35以上）、または肥満症に代謝性疾患（糖尿病など）を併発していて、他の治療を行っても目標まで改善しない場合に、外科療法（減量・代謝改善手術）が検討されます。ただし、手術で体重が減ればそれでよいということではなく、その後の治療継続も大切です。

肥満症の症状についてお話ししてきましたが、関節炎や月経異常などを除けば、ふだんは無症状であることが、この病気の特徴と言えます。もし、肥満症が明らかな症状となって現れることがあるとしたら、それは例えば、脳卒中や心筋梗塞の発作が現れた時です。そうなると命にかかわり、たとえ命が助かっても後遺症に悩まされることもあります。そうならないために、肥満と肥満症の違いをしっかり理解し、ご自身が肥満症に該当するのではないかと不安を感じたなら、早めに医療機関を受診しましょう。また、既に肥満症と診断されている方は、しっかりと治療を続けていってください。