Onko lihavuus todella sairaus?

Vuonna 2018 lääkäri Andrew Goddardin johtama asiantuntijaryhmä osallistui Royal College of Physicians (RCP) -järjestön kokoukseen Lontoossa keskustellakseen siitä, tulisiko lihavuutta pitää sairautena vai ei.

Kyseessä oli vakava asia, sillä päätöksellä vaikutettaisiin siihen, kuinka lihavuus nähdään ja miten sitä hoidetaan. Päätös oli lopulta yksimielinen: lihavuus on pitkäaikainen, mutta hoidettavissa oleva sairaus. Sen syntyyn vaikuttaa geenien lisäksi moderni elinympäristömme.

”Kansakunnan terveyden kannalta on tärkeää, että lihavuuteen liittyvä leima poistuu. Kyseessä ei ole yksilön tietoinen valinta, vaan sairaus, jonka kehittymiseen vaikuttavat terveyteen liittyvä epätasa-arvo, geenit ja sosiaaliset tekijät”, kertoo lääkäri Andrew Goddard.^.

Eri puolilla maailmaa tutkijat ovat tulleet samaan johtopäätökseen: lihavuus on pitkäaikaissairaus. Vaikka moni ajattelee, että lihavuudessa on kyse pelkästään elintapavalinnoista ja syömisen ja liikkumisen välisestä tasapainosta, tutkimukset osoittavat, että lihavuuden kokonaiskuva on paljon moniulotteisempi.

Seuraava ajatusleikki auttaa hahmottamaan lihavuutta sairautena.

Kuvittele sairaus, joka

• Lisää riskiä sydän- ja verisuonitauteihin, verenpainetautiin, rasva-aineenvaihdunnan häiriöihin, uniapneaan, tiettyihin syöpäsairauksiin, ahdistukseen ja masennukseen tai pahentaa jo todettuja sairauksia.
• Muuttaa kehon reagointia hoitoihin. Mikä toimi aiemmin, ei toimi enää.
• Vahvistuu jatkuvasti päivittäisen ympäristömme vaikutuksesta.
• Vaikuttaa ihmisiin koko elämän ajan.

Tätä sairautta sairastavat ihmiset hakevat harvoin terveydenhuollon ammattilaisilta apua, koska kokevat, että heidän pitää pärjätä itsenäisesti.

Pidätkö tätä sairautta vakavana lääketieteellisenä ongelmana?

Lihavuus on todellinen sairaus, joka vaikuttaa kehon toimintaan ja voi heijastua myös hyvinvointiin ja jaksamiseen. Yhä edelleen moni lihava henkilö törmää ennakkoluuloihin ja ahtaisiin ulkonäkönormeihin. Lihavuudessa merkityksellistä ei kuitenkaan ole se, mikä näkyy ulospäin, vaan tekijät, jotka ovat piilossa ja vaikuttavat omaan hyvinvointiin.

Lihavuutta voidaan hoitaa ja lihavuutta sairastavat voivat parantaa terveyttään ja hyvinvointiaan. Itse asiassa jo viiden prosentin painon lasku pienentää joidenkin painoon liittyvien liitännäissairauksien, kuten korkean verenpaineen, riskiä.

Painonhallinnassa ei ole nopeita keinoja. Lihavuutta sairastavat ihmiset tarvitsevat oikeanlaista hoitoa painon pudottamiseksi ja pudotetun painon ylläpitämiseksi. Lihavuus on sairaus ja sitä pitää hoitaa uusimman tieteellisen näytön perusteella.

Jokaisella on erilainen perimä, terveys, elämäntarina, persoonallisuus ja ympäristö. Samat tavoitteet eivät motivoi meitä kaikkia. Tarvitaankin yksilöllisiä hoitopolkuja, joissa voidaan yhdistää erilaisia hoitovaihtoehtoja.

Hoitovaihtoehdot lisääntyvät koko ajan ja niitä päivitetään jatkuvasti. Tällä hetkellä käytössä ovat elintapahoito, ateriakorvikkeet, niukkaenergiainen ruokavalio, lihavuuslääkket ja lihavuusleikkaus.  Lihavuuden hoidossa tarvitaan tukea yksilöllisten ruokailutottumusten (miten, milloin ja miksi) sekä unen, stressin ja liikunnan muutosprosesseissa. Lisäksi tarvitaan ymmärrystä mielen ja tunnesyömisen merkityksestä lihavuuteen.