Културните представи за красотата, здравето и телесните форми се различават значително в различните части на света. В много западни държави обикновено се идеализират слабите хора – стандарт, наложен от медиите и от очакванията на обществото. Тъкмо напротив, в други култури едрите телесни форми се свързват с просперитет, здраве и благополучие. Тези противоположни виждания се отразяват както на приемането им в обществото, така и на ежедневието на хората със затлъстяване.

От проведено неотдавна проучване става ясно колко сложни са всъщност тези културни нюанси:

• 76% от хората със затлъстяване в Индия и 75% от хората със затлъстяване в Бразилия считат, че затлъстяването влияе отрицателно на социалния им живот, докато това е вярно едва за 40% от тези хора в Испания.
• 51% от хората със затлъстяване в Индия се страхуват, че ще загубят работата си заради прекомерното тегло – притеснение, което далеч не е толкова разпространено в Испания и Италия, където съответно 18% и 24% от тези хора изпитват подобен страх.

От тези разлики между държавите ясно проличават различите степени на социален натиск, културни въздействия и предизвикателства, с които се сблъскват хората със затлъстяване в различните части на света. Отрицателните културни нагласи, които водят до стигматизиране на теглото, най-често в детска и юношеска възраст, могат да накарат хората със затлъстяване да смятат, че ги третират осъдително, да се почувстват отхвърлени или засрамени, а това може да навреди на общественото здраве.

Социално-икономическите неравенства имат съществен принос за затлъстяването по света. Достъпът до здравословна храна, качествено здравеопазване и ресурси за контрол на теглото зависят от финансовото състояние на човека, поради което не всички, които се нуждаят от лечение и подкрепа за справяне или контрол на затлъстяването, могат да ги получат.

Според проведено неотдавна проучване значителна част от дохода на хората със затлъстяване често отива за покриване на непредвидени разходи, свързани със заболяването им. Тези разходи варират от 3 856 долара на година в Бразилия до 17 076 на година в Япония. Интересното е, че респондентите от Япония и Южна Корея най-рядко изказват мнението, че тези разходи са оправдани. Това несъответствие е отражение на разликите в културните представи за стойността на контрола на затлъстяването и виждането за ползата от това да се инвестира в здравето.

От решаващо значение е да се разбират нюансите и разликите в това как се възприема затлъстяването и какво преживяват хората със затлъстяване в различните части на света. Един универсален подход за справяне със затлъстяването в глобален план няма да даде резултат. Вместо това трябва да признаваме и зачитаме културните различия, за да разработим решения, които са ефективни, демонстрират състрадание и са съобразени със съответните културни специфики.