Οι πολιτισμικές αξίες σχετικά με την ομορφιά, την υγεία και το μέγεθος του σώματος διαφέρουν σημαντικά μεταξύ διάφορων περιοχών. Σε πολλές δυτικές χώρες, η λεπτή εικόνα σώματος αποτελεί είδωλο, ένα πρότυπο που διαιωνίζεται από την προβολή των μέσων ενημέρωσης και τις κοινωνικές προσδοκίες. Αντίθετα, άλλοι πολιτισμοί συνδέουν τα μεγαλύτερα μεγέθη σώματος με την ευημερία, την υγεία και την ευεξία. Αυτές οι διαφορετικές απόψεις μπορεί να επηρεάσουν την κοινωνική αποδοχή και την καθημερινή ζωή των ατόμων με παχυσαρκία.
Μια πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε την πολυπλοκότητα αυτών των πολιτισμικών αποχρώσεων:
Το 76% των ατόμων που ζουν με παχυσαρκία στην Ινδία και το 75% στη Βραζιλία πιστεύουν ότι η παχυσαρκία επηρεάζει αρνητικά την κοινωνική τους ζωή. Το αντίστοιχο ποσοστό στην Ισπανία είναι μόλις 40%.
Το 51% των ατόμων που ζουν με παχυσαρκία στην Ινδία φοβούνται ότι θα χάσουν τη δουλειά τους λόγω υπερβολικού βάρους. Μια ανησυχία που είναι σαφώς μικρότερη στην Ισπανία και την Ιταλία, όπου το 18% και το 24% αντίστοιχα μοιράζονται τον ίδιο φόβο.
Αυτές οι διαφορές μεταξύ των χωρών καταδεικνύουν τις ποικίλες κοινωνικές πιέσεις, τις πολιτισμικές επιρροές και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα άτομα με παχυσαρκία σε διάφορα μέρη του κόσμου. Οι αρνητικές πολιτισμικές απόψεις που οδηγούν στο στίγμα του σωματικού βάρους, το οποίο βιώνεται συχνότερα στην παιδική και εφηβική ηλικία, μπορεί να δημιουργήσει αισθήματα επίκρισης, απόρριψης και ντροπής στα άτομα που ζουν με παχυσαρκία και μπορεί να είναι δυνητικά επιζήμια για τη δημόσια υγεία.