Afortunadamente, esta trayectoria está cambiando con la adopción del “lenguaje que prioriza a las personas”, encabezado por la comunidad de la obesidad.

Este artículo busca explicar el significado del “lenguaje que prioriza a las personas” y cómo reducir el estigma sobre el peso puede ayudar a más personas a acceder al apoyo y la atención que necesitan. 

En pocas palabras, el lenguaje que prioriza a las personas o a la persona es una forma de describir a alguien (o a un diagnóstico), que pone a la persona en primer lugar, en lugar de la enfermedad.

Por lo general, en español, la forma más común de describir a alguien con un índice de masa corporal (IMC) de más de 30 es “obeso”. Si bien la mayoría de las personas que usan este término, incluidos los médicos, no pretenden causar ningún daño, el uso de términos como “obeso”, “obeso mórbido” y “gordo” son sesgados hacia el peso. Esto se debe a que reduce a una persona solo a su enfermedad.  

El “lenguaje que prioriza a las personas” no es un concepto nuevo, pero aún no se ha adoptado ampliamente para la obesidad. De hecho, el movimiento que prioriza a las personas se introdujo en 1974, y luego fue ampliamente defendido por la Asociación Estadounidense de Psicología a principios de la década de 1990. Para dar un ejemplo, sería muy inusual escuchar a alguien decir que  “el hombre canceroso” tenía una cita en el hospital cuando alguien tiene un diagnostico de cáncer, en lugar de eso diría que “el hombre con cáncer” tenía una cita en el hospital. Más recientemente, la bibliografía y las comunicaciones de salud han dejado de usar el término “diabético” al describir a alguien con diabetes. En cambio, escuchará a las personas decir “personas que viven con diabetes”.

Entonces, ¿qué se puede decir en lugar de “obeso”? La forma más aceptable de hablar sobre la obesidad es describir a alguien como que “vive con obesidad”. Esto refuerza que la obesidad es una enfermedad y aleja el lenguaje de la culpa o responsabilidad personal. El uso de términos como “obesidad grave” en lugar de “obesidad mórbida” y “peso/exceso de peso” en lugar de “pesado/gordo” también promueve el estigma antipeso.

La Coalición europea de personas que viven con obesidad (European Coalition of People Living with Obesity, ECPO) comparte más ejemplos de “lenguaje que prioriza a las personas” aquí.

Para algunos, cambiar la forma en que hablamos puede parecer trivial. Pero la verdad es que el lenguaje puede tener un mayor impacto de lo que se imagina. El estigma del peso prevalece no solo en la sociedad, sino también en un entorno de atención médica, un lugar que debe ser seguro, inclusivo y, lo que es más importante, igual para todos. Puede ser fácil olvidar que los profesionales de atención médica también son miembros de la sociedad, y la exposición constante a actitudes que estigmatizan está afectando la salud de los millones de personas que viven con obesidad.

Ha habido una amplia investigación científica sobre el impacto del estigma del peso en un entorno de atención médica. De hecho, un estudio en varios países de casi 14 000 personas que viven con obesidad descubrió que dos tercios de las personas encuestadas que experimentaron el estigma del peso lo experimentaron de parte de su médico. Esta irresponsabilidad en la atención puede llevar a las personas que viven con obesidad a:

• Evitar las citas de atención médica, incluso cuando se necesite atención médica.
• Sentirse incómodos cuando se les examine el cuerpo.
• Sentir que sea menos probable poder hablar con su médico sobre los problemas que están experimentando.

Para las personas que viven con obesidad, sentirse juzgadas o discriminadas en un entorno de atención médica puede provocar un aumento de los sentimientos de depresión, de los trastornos alimenticios y un aumento de los factores de riesgo asociados con la enfermedad cardíaca.

Afortunadamente, esta investigación está causando impacto y, en 2020, más de 100 organizaciones científicas y comunitarias, revistas científicas y médicas, instituciones académicas y hospitales y grupos parlamentarios firmaron una petición para eliminar el estigma del peso en el entorno de atención médica.

Algunas personas con cuerpos más grandes pueden sentirse inquebrantables por el lenguaje históricamente común utilizado para describir la obesidad.

Si bien no existe una regla establecida sobre cómo debe sentirse, es importante comprender el posible impacto del autoestigma, un efecto secundario inconsciente de una sociedad sesgada por el peso.

El autoestigma, o estigma del peso internalizado, puede describirse simplemente como sentimientos negativos sobre usted mismo o reforzar los estereotipos negativos sobre el peso. Desafortunadamente, el impacto del estigma del peso internalizado puede reforzar los mismos estereotipos que condujeron al autoestigma en primer lugar. Por ejemplo, es menos probable que alguien que experimenta sentimientos negativos sobre sí mismo siga un programa para bajar de peso. El autoestigma también se asocia con una mayor exposición a otras comorbilidades de salud comúnmente asociadas con la obesidad (enfermedad cardíaca, osteoporosis, diabetes y mala salud mental).

Solo necesita abrir un periódico para ver el uso de un lenguaje e imágenes que estigmatizan y estereotipos negativos. A medida que aumenta la prevalencia de la obesidad, la cobertura de los medios en todo el mundo ha aumentado, y las personas que viven con obesidad a menudo son culpadas por la enfermedad. Es difícil comprender por qué esto sigue sucediendo, pero lo que sí sabemos es que es momento de que esto cambie.

Si está interesado en obtener más información sobre la lucha para poner fin al estigma del peso en los medios de comunicación, puede leer el informe completo desarrollado por World Obesity aquí.

Si siente que puede estar lidiando con sentimientos de autoestigma, hay muchos recursos y grupos de apoyo que pueden ayudarlo. Hablar con un especialista experimentado en el manejo de la obesidad puede ser un primer paso útil. Puede encontrar a un especialista en atención médica a continuación.