คำว่า Hypertension หรือ ความดันโลหิตสูง อาจฟังดูซับซ้อนในบริบททางการแพทย์ แต่หากพิจารณาจากรากศัพท์ จะเข้าใจได้ง่ายขึ้น หากพิจารณาในทางภาษาศาสตร์ คำนี้สามารถแบ่งออกได้เป็น สอง ส่วน คือ: “Hyper” หมายถึง “มากเกินไป / เหนือกว่า และ “Tension” แปลว่า “ความตึง” หรือ “ความเครียด” หากเป็นโรคความดันโลหิตสูง ความดันโลหิตจะ ‘เกิน’ ระดับสุขภาพ ซึ่งจะส่งผลให้หลอดเลือดทำงานหนักเกินไป

มีภาวะบางอย่างที่อาจนําไปสู่การเกิดความดันโลหิตสูงอย่างฉับพลัน เช่น มะเร็งหรือโรคบางอย่างที่ทําให้หลอดเลือดแดงที่นําเลือดไปเลี้ยงร่างกายแคบลง ภาวะนี้เรียกว่าภาวะความดันโลหิตสูงทุติยภูมิ (Secondary Hypertension) เนื่องจากเป็นภาวะที่เกิดขึ้นต่อเนื่องมาจากอีกภาวะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในกรณีส่วนใหญ่ (85-95%) ไม่มีเหตุผลเฉพาะที่สามารถบ่งชี้ได้ว่าเป็นสาเหตุของความดันโลหิตสูง  เรียกว่าความดันโลหิตสูงแบบปฐมภูมิ (Primary or Essential Hypertension) แบบ ‘จำเป็น’ ซึ่งโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นอย่างช้า ๆ เป็นเวลาหลายปี

แม้ว่าจะไม่มีสาเหตุที่สามารถระบุได้เพียงสาเหตุเดียวสําหรับภาวะความดันโลหิตสูงปฐมภูมิ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้สรุปว่าภาวะโรคอ้วนน่าจะเป็นสาเหตุของผู้ป่วยเหล่านี้ถึง 75%

เชื่อว่าโรคอ้วนเป็นสาเหตุที่ทำให้ความดันโลหิตเพิ่มขึ้นในหลากหลายวิธี:

• น้ำหนักที่มากเกินไปอาจทำให้เกิดความเครียดในร่างกายซึ่งกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองแบบ “สู้หรือหนี” (เรียกทางการแพทย์ว่าระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจ)
• ซึ่งอาจเปลี่ยนสมดุลของฮอร์โมนในร่างกายที่ควบคุมความดันโลหิต
• อาจส่งผลต่อไตซึ่งมีหน้าที่ควบคุมความดันโลหิตให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม
• นอกจากนี้ยังอาจทําให้เกิดการอักเสบในระดับต่ำกว่าระดับที่ตรวจวัดได้ทั่วร่างกาย ซึ่งทําให้เกิดความดันในหลอดเลือด

แม้ว่าทั้งความดันโลหิตสูงและโรคอ้วนต่างเพิ่มความเสี่ยงของโรคหัวใจ ภาวะหัวใจวาย และโรคหลอดเลือดสมองได้ แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าการรวมกันของภาวะทั้งสองนี้ทําให้ความเสี่ยงยิ่งแย่ลงไปอีก

คนส่วนใหญ่ที่มีความดันโลหิตสูงจะไม่มีอาการใด ๆ แม้ว่าระดับของพวกเขาอาจถือว่าสูงอย่างเป็นอันตราย ดังนั้นหากคุณเป็นโรคอ้วนหรือปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ สําหรับความดันโลหิตสูง การวัดระดับความดันโลหิตของคุณ อย่างน้อยปีละครั้งโดยบุคลากรทางการแพทย์ถือเป็นส่วนสําคัญของการดูแลโดยรวมของคุณ

ในประเทศส่วนใหญ่ แพทย์ประจําครอบครัวของท่านสามารถตรวจความดันโลหิตของท่านได้ ในบางประเทศ ร้านขายยายังมีเครื่องวัดความดันเพื่อตรวจดูความดันโลหิตของท่านในร้านค้า

การทราบว่าคุณมีความดันโลหิตสูงหรือไม่เป็นสิ่งสําคัญที่จะต้องดําเนินการเพื่อจัดการอาการและพยายามลดความเสี่ยงโดยรวมของโรคหัวใจ หัวใจวาย หรือโรคหลอดเลือดสมอง โดยปรึกษากับทีมดูแลสุขภาพของคุณ

แม้ว่าจะไม่มี ‘การรักษา’ สําหรับความดันโลหิตสูง แต่ก็มียามากมายให้ใช้กันอย่างแพร่หลาย และใช้พฤติกรรมการดำเนินชีวิต ที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น (เช่น ไม่สูบบุหรี่ ออกกําลังกาย และรับประทานอาหารที่สมดุล) สามารถช่วยและป้องกันความดันโลหิตสูงได้

หากคุณหรือคนที่คุณรักมีปัญหากับน้ำหนักของพวกเขา ไม่ได้หมายความว่าความดันโลหิตสูงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เป็นการดีที่สุดที่จะวัดระดับของคุณอย่างสม่ำเสมอกับบุคลากรทางการแพทย์ เพื่อสนับสนุนขั้นตอนเพิ่มเติมในการดูแลสุขภาพของคุณ