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Génétique | 5 min. temps de lecture

Votre taille de jean? C’est dans les gènes.

De la même façon que nous naissons avec les yeux d’une certaine couleur, nous pouvons naître avec une tendance à prendre du poids. Et de la même manière que nous ne reprochons pas à une personne la couleur de ses yeux, nous ne devons pas accabler les personnes génétiquement prédisposées à prendre du poids.

Les premiers indices de l’existence d’un lien entre les gènes et l’obésité ont été mis en évidence en 1952 par un groupe de chercheurs de l’Université du Michigan. Ils ont mené une étude auprès de 81 paires de jumeaux, principalement issus de lycées locaux. Les jumeaux ont fait l’objet de nombreuses mesures, notamment de la longueur du pied, de la longueur de l’avant-bras et même de la longueur du nez.

Ces mesures ont permis aux chercheurs de déterminer quelle était la probabilité que ces différents traits aient été hérités de leurs parents – c’est ce qu’on appelle l’héritabilité. Parmi toutes les différentes caractéristiques que les chercheurs ont mesurées, ils ont découvert que celles qui présentaient le taux d’héritabilité le plus élevé étaient le poids corporel et le tour de taille.

Mum and two children spending time outside and smiling at each other

De nombreuses études similaires ont été menées depuis, ayant également comparé des jumeaux qui n’ont pas grandi ensemble. Les vrais jumeaux présentaient un poids similaire, qu’ils aient été élevés ensemble ou séparés à la naissance. Cela semble montrer que la génétique joue un rôle central dans l'obésité. Certaines preuves suggèrent que la contribution génétique est comprise entre 40 et 70%. Cela signifie que les gènes que l’on hérite de ses parents sont susceptibles d’augmenter le risque d'évoluer vers l’obésité.

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40 à 70%

La génétique joue un rôle central dans l’obésité, certaines études suggérant que la contribution génétique se situe entre 40 et 70%.

-Waalen J., The genetics of human obesity

De quelle façon les gènes affectent-ils le poids?

La recherche dans ce domaine est en cours. Mais ce que nous savons, c’est que les gènes influencent:

  • la quantité de nourriture que nous avons tendance à manger lors d’un repas;
  • la façon dont nous répondons à la sensation de satiété;
  • le plaisir que nous prenons à consommer certains types d’aliments;
  • la quantité d’énergie dont nous avons besoin pour exécuter nos fonctions corporelles de base;

Nous savons maintenant que ces éléments peuvent être moins liés à notre personnalité et nos choix concernant notre mode de vie qu’à nos gènes.

Notre environnement a évolué, mais pas nos gènes

Mais dans ce cas, pourquoi y avait-il très peu de personnes obèses il y a cent ans? Selon le généticien François Collins, «La génétique charge le pistolet et l’environnement tire la gâchette».

Nos gènes n’ont pas changé ces cent dernières années. En fait, ils sont restés largement inchangés depuis 50 000 ans. Ce qui a changé, c’est notre environnement. Et de même que certains d’entre nous développent des allergies dans certains environnements, certains de nos gènes peuvent également être activés et modifiés par l’environnement.

Nous vivons maintenant dans un environnement différent, avec différents types de stress, de nourriture et de technologie. Ces éléments interagissent avec nos gènes d’une nouvelle façon.

La génétique rend certaines personnes plus vulnérables à l’obésité dans l’environnement actuel.

Le professeur Joseph Proietto, chercheur et clinicien spécialisé dans l’obésité, explique le fondement génétique de l’obésité en nous demandant d’imaginer deux pots. Ils sont de tailles différentes: un pot a une capacité de cinq litres et l’autre, cinquante. Les pots restent sous la pluie durant la nuit et au matin, les deux sont remplis d’eau.

Graphic showing a small and a big vase with rain pouring down on them.

Il n’est pas surprenant que le grand pot contienne plus d’eau que le petit. Le professeur Joseph Proietto explique que c’est parce que le plus grand pot était fait pour contenir plus d’eau. «En d’autres termes, deux paramètres entrent en compte dans le développement de l’obésité: la constitution génétique (la fabrication du pot) et l’environnement (la pluie)», dit-il.

«Deux paramètres entrent en compte dans le développement de l’obésité: la constitution génétique et l’environnement»

-Professor Joseph Proietto, University of Melbourne

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Trouver une stratégie de gestion du poids qui vous corresponde

Comment pouvons-nous donc utiliser ces informations? Après tout, nous ne pouvons pas changer nos gènes. Cependant, nos différences génétiques individuelles peuvent accroître ou diminuer notre risque de développer une obésité. Plus nous connaissons nos gènes, plus nous disposons d’informations nous permettant de prendre des décisions éclairées sur la gestion du poids. Nous pouvons, par exemple, essayer de minimiser notre exposition aux facteurs environnementaux qui augmentent le risque de développer une obésité.

Et en raison de notre constitution génétique propre, nous pouvons répondre différemment à différents types de prise en charge. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas être efficace pour une autre. C’est pourquoi nous avons tous besoin d’une approche individuelle de gestion du poids.

Références
  • Clark PJ. The heritability of certain anthropometric characters as ascertained from measurements of twins. Am J Hum Cenet 1956; 8:49-54.
  • Waalen J. The genetics of human obesity. Translational Research 2014; 164(4):293–301.
  • Guyenet S. The hungry brain. Outsmarting the instincts that make us overeat. New York: Flatiron 2017.
  • Farooqi IS. Genetics of Obesity. In: Thomas A Wadden & George A Bray (eds.). Handbook of Obesity Treatment. New York: Guilford Press 2018; 64-74.
  • Guyenet SJ & Schwartz MW. Regulation of Food Intake, Energy Balance, and Body Fat Mass: Implications for the Pathogenesis and Treatment of Obesity. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism 2012; 97:745–755.
  • Morris R. Stranger in a strange land: an optimal-environments account of evolutionary mismatch. Synthese 2018;1-26.
  • Qi L. & Cho YA. Gene-environment interaction and obesity; Nutr. Rev. 2008; 66(12):684–694.
  • Bell CG, Walley AJ & Proguel P. The genetics of human obesity. Nature Reviews - Genetics 2005; 6:221-234.
  • Proietto J. Body Weight Regulation. Essential Knowledge to lose weight and keep it off. Xlibris 2016.

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